Африка — второй по величине после Евразии материк Земли. Вместе с относящимися к ней островами ее площадь — 30,3 млн км2, без островов — 29,5 млн км2.
Африканский материк тесно связан с Евразией; их разделяют только Красное и Средиземное моря. Африка и Евразия составляют единый массив суши восточного полушария, отделенной от других материков огромными океаническими пространствами.
Берега Африки омывают воды Атлантического и Индийского океанов. Атлантический океан образует у ее берегов такой крупный залив как Гвинейский. Вдоль малорасчлененного западного берега Африки протягивается неширокая (до 100 км) полоса материковой отмели, крутой склон которой обрывается к подводным плато и разделяющим их впадинам.
Крайние точки материка на севере — мыс Бен-Секка (37° 2Г с.ш.), на юге — мыс Игольный (34°52' ю.ш.). С севера на юг Африка протягивается на 8 тыс. км. Наиболее широкая часть материка находится к северу от экватора между 10 и 16°, где Африка простирается от 17°32' з.д. (мыс Альмади) до 51°23' в.д. (мыс Рас-Хафун) и достигает ширины 7500 км.
Острова у берегов Африки немногочисленны. Самый большой из них — Мадагаскар. Кроме него, в Индийском океане расположены острова Сокотра, Занзибар, Пемба, Мафия, Коморские, Маскаренские, Сейшельские, Амирантские.
В Атлантическом океане находятся материковые и вулканические острова — Мадейра, Канарские, Зеленого Мыса, Биоко, Принсипи, Сан-Томе.
Африка отличается единством строения поверхности и простотой очертаний. В ее рельефе преобладают равнины и плоскогорья с высотами от 200 до 1500 м. Менее 10 % поверхности занимают низменности, несколько более 20 % -горные области. Окраинные части материка, как правило, приподняты по сравнению с внутренними районами. Средняя высота составляет 750 м.
Положение Африки по обе стороны от экватора, главным образом в пределах тропико-экваториального пространства, обусловливает высокие температуры, а слабая расчлененность и замкнутость внутренних областей создают характерную для Африки континентальность климата. Преобладание равнинного рельефа и географическое положение способствуют яркому проявлению зональности. Полосы субширотного простирания с относительно однородными природными условиями закономерно сменяют друг друга от экватора к северу и югу. Особенно четко зональная структура проявляется в наиболее массивной и однообразной по рельефу северной части материка.
Еще за много веков до нашей эры побережье и внутренние районы материка посещали представители народов Азии и Северной Африки: финикийцы, египтяне, карфагеняне. В раннем средневековье в Восточную и Северную Африку проникли с Аравийского полуострова арабы.
В XV в. в поисках пути к Индии на побережье Африки побывали португальцы. С этого времени началось покорение европейцами африканских стран. В конце XVIII в. и в XIX в. Англия и Франция основали ряд колоний во внутренних частях материка, открывая и исследуя новые земли. В 1788 г. англичане создали «Ассоциацию для содействия открытию внутренних частей Африки», которая организовала крупные экспедиции. Положительным итогом исследований XIX в. было решение основных географических проблем, связанных с изучением бассейнов крупнейших рек Африки: Нигера, Нила, Конго и Замбези. Большой вклад в изучение Центральной и Южной Африки внес английский ученый Д. Ливингстон. В течение 30 лет (1843-1873) он изучал огромные пространства от Атлантического до Индийского океана и от Кейптауна почти до экватора.
Во второй половине XIX в. русский ученый В. В. Юнкер исследовал водораздел между Нилом и Конго. В первой половине XX в. были написаны крупные сводные работы по географии всего континента в целом и отдельных его частей или стран.
Большое оживление в исследовании Африки началось с 1960 г., когда на месте бывших колоний стали возникать молодые независимые государства. Правительства многих из них организовали работы, связанные с поисками и использованием богатейших природных ресурсов: полезных ископаемых, гидроэнергетических ресурсов, запасов пресных подземных вод и др. В настоящее время международные экологические организации, в частности ЮНЕП, занимаются проблемами антропогенных изменений природной среды в зоне Сахеля и бассейне Конго. Кроме того, в различных районах Африки проводят исследовательские работы, имеющие большое теоретическое значение: комплексное изучение рифтовых зон Восточной Африки, изучение палеогеографии четвертичного периода, в том числе предыстории человека, и т.д.
Другие полезные материалы
Экономико-географическое описание Румынии Румыния - удивительно разнообразна. Здесь и горные вершины, и величественный Дунай, и черноморские пляжи. Очень похожи на города средневековой Германии или Венгрии города Трансильвании. Данью византийскому стилю являются православные монастыри Молдавии и Бу ...